1型糖尿病是由免疫介导的对胰岛β细胞的自身免疫损害所致。这种自身破坏过程发生在糖尿病之前，直至大量的β细胞被破坏以至于不能维持正常的血糖水平。因此，在达到临床诊断标准时，接近60%到80%的β细胞已经被破坏。

　　1型糖尿病仅占所有糖尿病的5%至10%，但由于并发症的发生率高，严重影响病人生活质量。1型糖尿病依靠外源性胰岛素生存，最好的治疗措施是靠每天多次注射胰岛素或持续皮下注射胰岛素（即强化胰岛素治疗）来达到血糖的严格控制。美国糖尿病及其并发症（DCCT）治疗试验的结果表明，β细胞保存数量较多的患者（血清C肽水平高）其微血管并发症如肾病、视网膜病变发生较少。因此，保存β细胞数量是1型糖尿病治疗和预防并发症发生的另一个重要措施之一。自体骨髓干细胞移植为胰岛β细胞再生提供了可能。

　　干细胞是体内一种既有更新和增殖能力又有分化潜能的细胞，在一定的条件可分化成任一功能器官的细胞，如胰岛细胞等。2006年国际糖尿病联盟（IDF）在南非举行，有专家预言：“21世纪将是糖尿病干细胞治疗时代，干细胞移植将为糖尿病治疗带来新的希望，糖尿病的治愈将不再是一种神话。”

　　青岛大学医学院附属医院已成功开展60余例胰岛抗体阴性的糖尿病患者，年龄23岁至65岁。结果显示，胰岛β细胞2月左右开始分泌胰岛素和C-肽，血糖和糖化血红蛋白开始下降，并随着时间的延长，其功能逐步恢复，同时发现胰岛素抵抗也有好转（节省胰岛素），有些患者已停药治疗。骨髓干细胞移植治疗糖尿病令人振奋。

　　目前，美国食品和药品管理部门（FDA）已经规定干细胞移植治疗疾病的规范。近来，国际上对病程6个周以内1型糖尿病患者采取免疫治疗加自体骨髓干细胞移植治疗，取得惊人的效果。15名患者中14名患者停用胰岛素，该文章发表在美国著名医学杂志（JAMA，April 11，2007-Vol297，No.14）。青岛大学医学院附属医院将开展免疫耐受或免疫治疗加自体骨髓干细胞移植治疗胰岛GAD抗体阳性糖尿病患者。此外，还将开展自体骨髓干细胞移植治疗糖尿病足和糖尿病神经病变。