疾病的近因和远因
　　
　　疾病是与健康、亚健康相对的另一种状态，当然疾病也总被认为是人的生命过程中的一种反常和不必要的负面现象，因而人们必欲除之而后快。而疾病是如何产生的在今天已经有了很多深刻的解释，例如可以从分子生物学和基因组学的水平加以阐释。但是在《我们为什么生病》的作者看来，疾病的原因就是两大类，一是近因，包括生物、解剖、生理和生物化学在内的原因，二是远因，即进化史的原因。
　　
　　以心肌梗塞为例，脂肪摄入过多和具有动脉粥样硬化易感基因是心肌梗塞的主要原因，这就是该病的近因。但是，为什么自然选择没有剔除掉促使人们喜好脂肪食物的基因和胆固醇沉积的基因，这就是进化的原因，即我们为何会被设计成这个样子。近因所要阐明的问题是，机体现在怎样运转，为什么有些人得病而有些人不得病。进化原因(远因)则是就整体而言，为什么人类对某一些疾病易感而对另一些疾病不易感。
　　
　　归纳起来，近因所解答的是什么和怎样，是关于构造和机制的问题。而进化史需要回答的是为什么，是关于起源与功能的问题。这种阐述有点像科学与技术的区分，科学是阐明什么和为什么，而技术是说明做什么和怎样做。现在，大部分医学研究是在追寻近因，解释机体的某些部分怎样工作，或者某种疾病怎样打乱了这一功能。但是，生物进化则想要解释为什么以及怎样会是现在这样。这是生物学的另一半工作，但这在医学中是不被重视的。
　　
　　为了理解疾病应当结合近因和远因的方法来解释疾病，而且，如果主要从进化论来解释疾病，则疾病的诱因和表现有六大类。
　　
　　一是防御(防卫)。在作者看来，防御并非是疾病的原因，但是防御反应常常与疾病的其他症状相混淆，所以似乎应把防御看成是疾病的诱因和表现，例如患严重肺炎可能出现面色青灰、呼吸窘迫，同时有剧烈的咳嗽。面色青灰、呼吸窘迫是疾病的表现，而咳嗽则是一种防御机制。
　　
　　二是感染。这种现象是细菌或病毒把人体看作是它们的食物。它们感染人类是永无休止和不断升级的，因为人类并不能消灭所有的病原微生物。
　　
　　三是新环境。人类是从非洲走出而进化到如今的，现在却在面临汽车、空调、药物和污染等急剧变化的环境。如果不能适应，就会生病。
　　
　　四是基因。基因是疾病的根源已得到广泛认同。人类的某些基因虽然可以引起疾病，但却保留了下来。但应当看到，基因的作用是可变的，当我们生活在更加接近自然的环境之中时，许多致病基因是无害的。
　　
　　五是人体设计上的折衷方案。这如同某些基因给人一定的利益，但却让人付出一定的代价。如直立行走既有利于携带物体，又让人背痛。
　　
　　六是进化过程遗留下来的历史问题。进化是一种渐进过程，所以会有历史遗留问题的困扰。例如，气管与食管有交叉重叠部分，这就有可能让人吃东西时被呛住。这在幼儿身上最能体现。幼儿的气管与食管交叉处的会厌软骨发育不成熟，功能不健全，当幼儿口中含物说话、哭笑和剧烈活动时，容易将口含物吸入气管内引起气管阻塞，导致窒息。
　　
　　精神疾病的病因
　　
　　《我们为什么生病》一书从进化论的角度解释疾病，最引人注目的是提出“精神病是不是病”的疑问。
　　
　　近年来有一些强大的力量把精神疾病中的精神障碍推向内科疾病模式，因为精神病学领域发生了深刻的转变，研究的焦点从意识转向大脑。与此同时，医学模式也从不适应性精神过程引起的精神障碍转变为生物医学疾病过程引起的精神障碍，例如对抑郁、焦虑等疾病的诊治。
　　
　　现在，精神病学家日益关注精神障碍的神经生理原因，并把这些观点传达给住院医师和临床医师，因此精神病医师坚持他们治疗的精神疾病也同其他一切疾病一样，是可以用药物来治疗的，因而也可以划入医保范畴。
　　
　　于是，《我们为什么生病》一书的作者提出疑问，恐惧症、抑郁症和精神分裂症这些内科疾病是不是同肺炎、白血病和心力衰竭完全一样呢？在作者看来，精神障碍确实是内科疾病，但并非因为它们都是有明确生理原因的具体疾病，也不是因为它们最好的治疗方法是采用某些药物。最重要的是，精神障碍被归并到内科疾病，是因为从进化论的观点可以理解它们。原因很简单，许多精神疾病如同发热和咳嗽这种防御机制一样，本身并不是疾病。而且，与精神疾病有关的许多基因很可能有适应性益处，许多引起精神病的环境因素也可能是现代生活引起的新问题。因此，人类心理学中许多更加不幸的方面并非缺陷，而是设计上的妥协。
　　
　　从这种观点出发，精神疾病也许就可能不是疾病，因此有必要重新理解我们的情绪。例如，不愉快的情绪可以同疼痛和呕吐一样，是一种防御。这与感受疼痛的能力一样是为了让我们避免眼前的和将来的伤害。焦虑就是这样，其作用是为了我们避免将来的危险和其他打击。采黑莓果的人如果不担心和躲避黑熊、渔夫如果在冬天的风暴中出海、学生在考试迫近时不抓紧温习功课，都会有很大的危险。于是，处于这些情况下的人就会有焦虑，它影响我们的思维、行为和生理，但同时使人处于比较有利的状态，正如感受疲劳的能力是为了让我们避免过度疲劳。所以，对于这类精神障碍是否需要药物治疗是值得反思的。而且，如果我们看到有焦虑或沮丧的人大脑里有什么似乎是异常的情形，不能简单地作出结论，认定是这种变化引起了精神障碍。与焦虑或沮丧相伴发生的大脑变化可能只是反映了一种正常机制的正常运作。
　　
　　当然，有许多痛苦的情绪并非都是有用的或有益的，而且可能是由不正常的机制引起的。例如，主要是与遗传因素相关的焦虑性障碍、抑郁和精神病等是需要弄清原因并加以治疗的。躁狂性抑郁症的遗传因素对发病就具有重要的作用，因此需要区别对待。
　　
　　精神分裂症的两面性
　　
　　精神分裂症也是一种情感障碍，但却是相当严重的障碍。不过，《我们为什么生病》一书的作者也承认精神分裂症是一种疾病，不同于焦虑和抑郁，而且不是大脑正常功能的一部分。例如，精神分裂症的幻听是患者听到一种幻想的声音，同时还认为别人可以知道自己的思想，而且患者表现为情感迟钝，坚持一些古怪的念头，脱离社会交往以及幻想和偏执。
　　
　　精神分裂症其实是情感疾病的一种综合征，并非是与进化有关的一种防御机制。原因在于，某种大脑的损害可以引起多种功能障碍，正如心脏损害可以引起气短、胸痛一样。而精神分裂症是破坏了感觉—认知—情感—动机系统的正常关系。
　　
　　精神分裂症在世界各国的统计大约都是占人群总数的1%。有人认为此病是一种文明病，但也有人认为精神分裂症的易感性是由某些基因决定的，证据是精神分裂症亲属的发病率要比其他人高出很多。哪怕是寄养在别处，同卵孪生子如果有一个患病，另一个的患病几率就高达50%，异卵孪生则为25%。而且有证据表明精神分裂症患者的生殖力低，尤其是男性。
　　
　　显然，如果从基因上来解释，则可以认为精神分裂症是人类的一种低适应性基因造成的，但这种基因为何又有如此高的频率呢？通常的理解是，人类对抗精神病基因的自然选择的力量是十分强大的，因此精神病易感基因应当是远比现在我们所看到的要少。而且人群中相对一致的精神分裂症患病率也提示，这样的致病基因并非是近因，而是至少保持了数千年，因此精神分裂症基因的保留一定是有原因的。现在的推测则是，精神分裂症基因可能对人类有某些益处，这才能与它严重的代价产生平衡。
　　
　　最大的可能是，这种基因在与其他某些基因合作中有益处。例如，尽管两个镰状贫血基因可以引起镰状细胞贫血，但在某种环境下单个镰状贫血基因却有抗疟疾的作用。而精神分裂症的易感基因也可能有这样的益处。在多数具有这种基因的人中，有一些人会患病，但对另一些人却有多种好处。例如，可以增强他们的创造力和对事物理解的直觉，当然或许这些基因也可以免除人们患其他的疾病。现有的许多研究已经证明，许多精神分裂症患者本人和其亲属都有极高成就，这就是一种证明。
　　
　　所以，对于疾病和非病，如果从近因和进化史来看，会更为全面。（来源：科学时报）